2006年6月30日的白云鄂博稀土礦衛(wèi)星圖像

2001年7月2日的衛(wèi)星圖像

很少有人知道日常使用的電子設(shè)備的金屬元器件就是由這些稀土金屬制造，內(nèi)蒙古境內(nèi)的白云鄂博大型露天鐵-稀土礦床向外界輸出17種稀土資源，占據(jù)著全球稀土供應(yīng)的半壁江山，更重要的是，全球的手機(jī)、電話、高科技汽車和武器裝備的電子器件研發(fā)、制造都由來自中國(guó)的稀土輸出支撐。稀土資源作為戰(zhàn)略性的金屬礦床固然有著耀眼的光環(huán)，但其背后卻是極端嚴(yán)重的污染。

每噸稀土礦的開采過程伴隨著42萬立方英尺的有毒氣體，同時(shí)還會(huì)產(chǎn)生酸性廢水和放射性的廢棄物。這也是稀土礦未能走進(jìn)大眾視線的一個(gè)因素，因?yàn)閹缀鯖]有西方記者愿意去“參觀”這類重度污染的地方。在2008年，中國(guó)的稀土礦產(chǎn)向全世界輸出了13.9萬噸的各類稀土金屬，占全世界稀土總產(chǎn)量的97%。近幾年，中國(guó)的稀土生產(chǎn)開始注意進(jìn)行稀土礦床的儲(chǔ)備，畢竟高精尖的武器系統(tǒng)、電子元器件不可能離開稀土金屬的供應(yīng)，稀土輸出不僅是一把經(jīng)濟(jì)利劍，同時(shí)也是博弈的籌碼。

改革開放的設(shè)計(jì)師鄧小平先生在20年前就意識(shí)到潛藏在內(nèi)蒙古的稀土資源，他認(rèn)為：雖然中東有石油，但稀土卻在中國(guó)。稀土金屬不像銅鐵銀那樣家喻戶曉，它們是化學(xué)元素周期表中的鑭系元素，比如鑭、鈰、鐿等。在日常生活中接觸到的相機(jī)鏡頭、電池等的生產(chǎn)都要用到這些稀土金屬。

事實(shí)上，稀土元素并不是非常稀有，有些稀土金屬在地殼中是大量存在的，但是目前僅僅白云鄂博鐵-稀土單礦床為全世界提供了一半的稀土金屬供應(yīng)，它們被用于制造混合動(dòng)力的汽車、照相機(jī)的鏡頭、手機(jī)等這些日常生活能接觸到的物品，而諸如高科技武器如導(dǎo)彈的導(dǎo)引頭、各種電子器件也需要稀土金屬。

圖中顯示的內(nèi)蒙古白云鄂博稀土礦床衛(wèi)星圖像由美國(guó)國(guó)家航空航天局的TERRA對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星拍攝，時(shí)間分別是2001年7月2日（下圖）和2006年6月30日（上圖），這張照片由對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星上搭載的高級(jí)星載熱輻射和反射輻射計(jì) （ASTER）成像，形成了覆蓋內(nèi)蒙古自治區(qū)的偽色圖。圖中紅色的區(qū)域是植被，淺棕色的區(qū)域?yàn)椴莸兀瑤r石則用黑色來表示，綠色的區(qū)域代表水。

此外，對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星的研究人員辨認(rèn)出有兩個(gè)圓形的露天采礦區(qū)，以及一定數(shù)量的尾礦庫(kù)和尾礦樁。根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的報(bào)告顯示，在2001年，中國(guó)大約開采了8.1萬噸的稀土金屬，到了2006年躍升至12萬噸。僅從圖像的對(duì)比上便可看出白云鄂博稀土礦床的開采規(guī)模在幾年的時(shí)間內(nèi)擴(kuò)大很多。隨著白云鄂博稀土礦床的深入挖掘開采，對(duì)周圍的環(huán)境將產(chǎn)生一定的影響。

根據(jù)中國(guó)稀土學(xué)會(huì)的資料顯示，每噸稀土礦的開采可產(chǎn)生9600至12000立方英尺有毒廢氣，其中包含了氫氟酸、 二氧化硫和硫酸，此外還需要75立方米，大約為2600立方英尺的的酸性水處理，以及大約為一噸的放射性廢渣。與中國(guó)大力開采各種金屬礦產(chǎn)資源不同的是，美國(guó)的地質(zhì)調(diào)查局提到美國(guó)本土擁有相當(dāng)數(shù)量的稀土金屬礦產(chǎn)，只是未將其開采，其儲(chǔ)量足夠全世界使用數(shù)十年。直到最近在加利福利亞山區(qū)內(nèi)的礦產(chǎn)被重新開采才為民眾所知，目前美國(guó)本土很少有正在被挖掘開采的礦床。